船用发电机在柴油机气缸内，历经空气滤清器过滤后的洁净空气与喷油嘴喷出的高压雾化柴油充足混和，在活塞上行的挤压成型下，容积变小，温度快速上升，做到柴油的着火点。柴油被点燃，混合气体强烈点燃，容积快速膨胀，促进活塞下行，称之为‘做功’。
船用发电机的各汽缸按相应次序按顺序做功，作用在活塞上的推力历经连杆变为了促进曲轴转动的能量，进而推动曲轴转动。

  船用发电机将无刷同步交流发电机与柴油机曲轴同轴组装，就能够 运用柴油机的转动推动发电机的转子。船用发电机运用‘电磁感应’工作原理，发电机就会输出感应电动势，经闭合的负荷回路就能形成电流。在这里只描述发电机组最基础的工作原理。要想要可应用的、平稳的电力输出，还需用相关的柴油机和发电机操纵、维护元器件和回路。